জিয়াউর রহমান শুধুমাত্র স্বাধীনতা ঘোষণাই দেননি, তিনি স্বাধীনতা যুদ্ধের প্রথম সৈনিকও।
তাঁর নেতৃত্বে ইষ্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের অষ্টম ব্যাটিলিয়নই স্বাধীনতা যুদ্ধের পথিকৃৎ।
প্রকৃত প্রস্তাবে জিয়ার স্বধীনতা ঘোষণাই স্বধীনতা যুদ্ধকে আনুষ্ঠানিকতা দান করে।
1971 সালের 26 মার্চ থেকে শুরু করে 17 এপ্রিল পর্যন্ত জিয়াই ছিলেন বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের মহানায়ক।
17 এপ্রিল মুজিবনগরে প্রবাসী বাংলাদেশ সরকার গঠিত হলে কর্ণেল আতাউল গনি ওসমানীকে এই দায়িত্ব অর্পণ করা হয়।