১৭৫৭ সালে নবাব সিরাজউদ্দৌলার পতনের মাধ্যমে বাংলায় ব্রিটিশ শাসনের সূচনা হয়। এরপর থেকে প্রথম ১০০ বছর ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে সরাসরি সশস্ত্র সংগ্রাম মূলত বাংলাতেই হয়েছে। ১৮৩১ সালে তিতুমীরের 'বাঁশের কেল্লা' কিংবা হাজী শরীয়তুল্লাহ ও দুদু মিয়ার 'ফরায়েজী আন্দোলন' (১৮১৮-১৯০৬) ছিল ব্রিটিশ এবং হিন্দু জমিদারদের বিরুদ্ধে বাংলার সাধারণ কৃষক সমাজের সরাসরি সশস্ত্র প্রতিরোধ।

অন্যদিকে, বর্তমান পাকিস্তানের অঞ্চলগুলো—যেমন সিন্ধু (১৮৪৩) এবং পাঞ্জাব (১৮৪৯)—ব্রিটিশদের অধীনে আসে বাংলার প্রায় ১০০ বছর পর। তাই প্রাথমিক সশস্ত্র প্রতিরোধের ইতিহাসে তাদের খুব একটা দেখা যায় না।
Peter Hardy, "The Muslims of British India" (Cambridge
University Press, 1972), pp. 50-59. (এখানে ফরায়েজী ও তিতুমীরের সশস্ত্র কৃষক বিদ্রোহের বিস্তারিত আছে)।

১৮৫৭ সালে ব্রিটিশ রাজের ভিত কাঁপিয়ে দেওয়া সিপাহী বিদ্রোহ শুরু হয়েছিল বাংলার ব্যারাকপুর থেকে (মঙ্গল পাণ্ডের নেতৃত্বে)। এই বিদ্রোহ উত্তর প্রদেশ (ইউপি) ও বিহারে তীব্র রূপ নেয়। কিন্তু সেসময় পাঞ্জাব ও উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের সামন্ত এলিট (জমিদার) এবং পাঠানরা ব্রিটিশদের পক্ষে অবস্থান নেয় এবং ব্রিটিশ সোলজার হিসেবে বিদ্রোহ দমনে সহায়তা করে।
Ian Talbot, "Punjab and the Raj, 1849-1947" (Riverdale Company Pub, 1988), pp. 36-39.

স্যার সৈয়দ আহমেদ খান উত্তর ভারতে 'আলীগড় আন্দোলন' শুরু করেন। এর উদ্দেশ্য ছিল মুসলিমদের আধুনিক ইংরেজি শিক্ষায় শিক্ষিত করা এবং ব্রিটিশদের সাথে সম্পর্ক ভালো করে প্রশাসনে জায়গা নেওয়া। 'দ্বিজাতি তত্ত্ব' বা Two-Nation Theory-এর বুদ্ধিবৃত্তিক বীজ মূলত এখান থেকেই আসে। পাকিস্তান রাষ্ট্র চালানোর জন্য যে শিক্ষিত আমলাতন্ত্র ও আদর্শিক ফ্রেমওয়ার্ক দরকার ছিল, তা আলীগড়ই দিয়েছিল।

আলীগড় যখন এলিটদের শিক্ষায় ব্যস্ত, বাংলার রাজনীতি তখন মাঠে। ১৯০৫ সালের বঙ্গভঙ্গ বাংলার মুসলিমদের মধ্যে এক বিরাট রাজনৈতিক সচেতনতা তৈরি করে। এরপর ১৯০৬ সালে ঢাকায় নবাব সলিমুল্লাহর উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত হয় 'অল ইন্ডিয়া মুসলিম লীগ'। অর্থাৎ, জিন্নাহ পরবর্তীতে যে প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে দরকষাকষি করেছিলেন, সেই প্ল্যাটফর্মটি তৈরি করেছিল বাঙালিরাই।
David Gilmartin, "Empire and Islam: Punjab and the Making of Pakistan" (1988), pp. 11-15.

নেতাজি সুভাষ চন্দ্র বসু এবং দেশবন্ধু চিত্তরঞ্জন দাস ১৯২৩ সালে 'বেঙ্গল প্যাক্ট' করেছিলেন, যেখানে হিন্দু-মুসলিম সমান অধিকারের কথা ছিল। কিন্তু কংগ্রেসের কট্টরপন্থীরা তা বাতিল করে দেয়। এরপর সুভাষ বসু যখন ১৯৪১ সালে ভারত ছাড়েন, তখন বাংলায় একটি বিশাল ধর্মনিরপেক্ষ রাজনীতির শূন্যতা তৈরি হয়। এই শূন্যতাই পরবর্তীতে হিন্দু মহাসভা এবং মুসলিম লীগকে তাদের কট্টর অবস্থান নেওয়ার সুযোগ করে দেয়।

শেরে বাংলা এ. কে. ফজলুল হক 'কৃষক প্রজা পার্টি (KPP)' গঠন করে মুসলিম রাজনীতিকে এলিটদের ড্রয়িংরুম থেকে বাংলার কৃষকদের মাঠে নামিয়ে এনেছিলেন। এছাড়া ১৯২৩ সালে দেশবন্ধু চিত্তরঞ্জন দাস ও সুভাষ চন্দ্র বসু 'বেঙ্গল প্যাক্ট' করেছিলেন হিন্দু-মুসলিম সমান অধিকারের ভিত্তিতে। কিন্তু কংগ্রেসের কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব তা বাতিল করে দেয়। এরপর সুভাষ বসু ভারত ছাড়লে (১৯৪১) বাংলায় একটি বিশাল ধর্মনিরপেক্ষ রাজনীতির শূন্যতা তৈরি হয়, যা মুসলিম লীগকে তাদের কট্টর অবস্থান নেওয়ার সুযোগ করে দেয়।

জিন্নাহ অসাধারণ একজন আইনজীবী ছিলেন। কিন্তু ১৯৩০-এর দশক পর্যন্ত তার নিজস্ব কোনো গণভিত্তি (Mass base) ছিল না। তিনি রাজনীতি করতেন কেন্দ্রে বসে। ফজলুল হক বা পাঞ্জাবের সিকান্দার হায়াত খানের মতো নেতারা নিজেদের প্রদেশে সরকার টিকিয়ে রাখতে ব্যস্ত ছিলেন।

জিন্নাহ এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে অল-ইন্ডিয়া বা সর্বভারতীয় লেভেলে মুসলিমদের একমাত্র মুখপাত্র (Sole Spokesman) হয়ে ওঠেন। জিন্নাহ বাংলার জনসমর্থনকে কেন্দ্রে বসে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে তুরুপের তাস হিসেবে ব্যবহার করেন।
Ayesha Jalal, "The Sole Spokesman: Jinnah, the Muslim League and the Demand for Pakistan" (Cambridge University Press, 1985), Chapter 7.

বাংলার তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী এ. কে. ফজলুল হক ঐতিহাসিক লাহোর প্রস্তাব উত্থাপন করেন। মূল প্রস্তাবে ভারতের উত্তর-পশ্চিম ও পূর্বাঞ্চলে একাধিক স্বাধীন রাষ্ট্রের (Independent States) কথা বলা ছিল। পরে ১৯৪৬ সালে অসাংবিধানিকভাবে এটিকে পরিবর্তন করে একটিমাত্র রাষ্ট্রের (State) কথা বলা হয়।

ব্রিটিশরা বলেছিল, পাকিস্তান বানাতে হলে প্রমাণ করতে হবে যে সাধারণ মুসলিমরা তা চায়। ১৯৪৬ সালের নির্বাচনে পুরো ভারতে মুসলিম লীগ কেবল বাংলাতেই (১১৯টির মধ্যে ১১৩টি আসন পেয়ে) নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করেছিল। সেসময় বর্তমান পাকিস্তানের উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত প্রদেশে মুসলিম লীগ হেরে যায়, আর পাঞ্জাবে সর্ববৃহৎ দল হলেও সরকার গঠন করতে ব্যর্থ হয়।
Harun-or-Rashid, "The Foreshadowing of Bangladesh: Bengal Muslim League and Muslim Politics, 1906-1947" (UPL, 2003),

ব্রিটিশদের ভারত ছাড়তে বাধ্য করার পেছনে ১৯৪৬ সালের আগস্টে হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দীর নেতৃত্বে কলকাতায় পালিত 'ডাইরেক্ট অ্যাকশন ডে'-র বিশাল প্রভাব ছিল। এটি ব্রিটিশদের বুঝিয়ে দেয় যে, ভারত একীভূত রাখা আর সম্ভব নয়।

বাংলার কৃষকদের রক্ত, ১৯০৬ সালের প্রাতিষ্ঠানিক সংগঠন (মুসলিম লীগ), ১৯৪০ সালের লাহোর প্রস্তাব এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—১৯৪৬ সালের নির্বাচনের ১১৩টি আসনের ডেমোগ্রাফিক ম্যান্ডেট ছাড়া ব্রিটিশরা কোনোদিনও পাকিস্তান দিত না। জিন্নাহর পাকিস্তানের দাবি বাতিল হয়ে যেত।