ব্যক্তির বা মানুষের প্রকৃতি

ক) মানুষ আত্মস্বার্থবাদী (Self-interested) -- মানুষ স্বেচ্ছায় যা কিছু করতে চায়, তার প্রত্যেকটি এক-একটি self-interest বা আত্মস্বার্থ। আত্মস্বার্থ হতে পারে স্বল্পমেয়াদি – যেমন এখন আমার গান শোনার ইচ্ছা, কিংবা আজ বিকালে বন্ধুদের সাথে আড্ডা মারার ইচ্ছা বা কাল বিকেলটা বউ বা বান্ধবীকে নিয়ে পার্কে ঘুড়তে যাওয়ার বা সিনেমা দেখার ইচ্ছা। আবার কর্মজীবন বা ক্যারিয়ার দাঁড় করানোর জন্য বছরের পর বছর কাজ করে যাওয়া, যেমন পড়াশুনা করা, সেটা একটা ধীর্ঘমেয়াদি self-interest। এসব আত্মস্বার্থ বা self-interest গুলোই মূলত আমাদের জীবনকে চালিত করে।

খ) মানুষ প্রজ্ঞাশীল (rational) -- উদারবাদের ভিত্তিমূলক ধারণা হচ্ছে ‘মানুষ প্রজ্ঞাশীল জীব’। প্রজ্ঞাশীল মানে মানুষ জীবনের সব বিষয়ে যুক্তিতর্ক খাঁটিয়ে বিচার-বিবেচনার মাধ্যমে নিজ নিজ সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে। অবশ্য সব মানুষ একই বিষয়ে একই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় না। অনেক সময় কোন ব্যক্তি ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে। তার মানে নয় এটা নয় যে, ঐ ব্যক্তি প্রজ্ঞাশীল নয়। সেও প্রজ্ঞাশীল, কেননা তার বিচার-বিবেচনার ক্ষমতা আছে – যদিও সে বিচার-বিবেচনা ভ্রান্ত হতে পারে।

গ) মানুষ স্বনির্ভর (autonomous) -- উদারবাদীদের মতে প্রজ্ঞাশীলতা থেকে আসে মানুষের স্বনির্ভরতার ধারণা। প্রজ্ঞাশীল মানুষ স্বাধীনভাবে জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্র বা বিষয়ে চিন্তা-ভাবনা করে সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম। আর মানুষের যদি সে সক্ষমতা থাকে, তাহলে সে স্বাধীনভাবে নিজ জীবন পরিচালনায় সক্ষম তথা সে স্বনির্ভর। কাজেই উদারবাদে মানবজীবন চালনার জন্য অলৌকিক বা ঈশ্বর-রচিত কোন জীবন-নির্দেশনার তথা ধর্মগ্রন্থের প্রয়োজন নেই, যা মানুষকে অন্ধভাবে অনুসরণ করতে হবে।