বার্ট্রান্ড রাসেল লিখেছিলেন: "ধর্মের ভিত্তি ভয়। অজানার ভয়, পরাজয়ের ভয়, মৃত্যুর ভয়। ভয় থেকে নিষ্ঠুরতা জন্মে। তাই নিষ্ঠুরতা আর ধর্ম পাশাপাশি চলে।" রাসেলের সৌভাগ্য যে তিনি এ সময়ের বাংলাদেশে বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষক হয়ে জন্মাননি। নিষ্ঠুরতা কাকে বলে আর কত প্রকার, সুযোগ পেলে ধর্মান্ধ মবেরা তাকে হাড়ে হাড়ে বুঝিয়ে দিতেন।

ইউনিভার্সিটি অব এশিয়া প্যাসিফিকের যে শিক্ষিকা চাকরিচ্যুত হয়েছেন, তিনি নাকি সামাজিক ইতিহাস পড়াতেন, যেখানে বিভিন্ন ধর্মের উদ্ভব ও বিকাশ নিয়ে আলোচনা হয়। ভয় থেকে যে মানুষ অতিপ্রাকৃত শক্তিতে বিশ্বাস করতে শুরু করে, এই ধরনের বিষয় ক্লাসে পড়ানোই তার কাল হলো।

"গাছে গাছে ঘর্ষণে আগুন জ্বলে। জ্বলে বলেই জ্বলে, এই জেনে চুপ করে থাকলে মানুষের বুদ্ধিকে দোষ দেওয়া যেত না। কিন্তু মানুষ ছেলেমানুষের মতো বারবার জিজ্ঞাসা করতে লাগল, ঘর্ষণে আগুন জ্বলে কেন। বুদ্ধির বেগার খাটুনি শুরু হলো। খুব সম্ভব গোড়ায় ছেলেমানুষের মতোই জবাব দিয়েছিল। হয়তো বলেছিল, গাছের মধ্যে একটা রাগী ভূত অদৃশ্যভাবে বাস করে, মার খেলে সে রেগে আগুন হয়ে ওঠে। এই রকম সব উত্তরে মানুষের পুরাণ বোঝাই করা। যাদের শিশুবুদ্ধি কিছুতেই বাড়তে চায় না তারা এই রকম উত্তরকে আঁকড়ে ধরে থাকে। কিন্তু অল্পে সন্তুষ্ট মূঢ়তার মাঝখানেও মানুষের প্রশ্ন বাধা ঠেলে ঠেলে চলে। কাজেই উনুন ধরাবার জন্য আগুন জ্বালতে মানুষকে যত চেষ্টা করতে হয়েছে, তার চেয়ে সে কম চেষ্টা করেনি "আগুন জ্বলে কেন" তার অনাবশ্যক উত্তর বের করতে।" এটা লিখেছিলেন রবীন্দ্রনাথ।

আমাদের দেশে একদল মানুষ আছে যারা পণ করেছে যে তারা কখনোই শিশুবুদ্ধি থেকে বের হবে না। তাদের ধারণা, হাঁড়ি বসানো ও চুলা জ্বালানোর মতো আগুনের ব্যবহার জানলেই যথেষ্ট; আর এটাই শিক্ষার উদ্দেশ্য। গাছের মধ্যে একটা অদৃশ্য রাগী ভূত বাস করে বলেই গাছে গাছে ঘর্ষণে আগুন জ্বলে - এটাই সঠিক। এর বাইরে কোনো প্রশ্ন করা যাবে না। প্রশ্ন করলে মব দিয়ে মারধর করা হবে; এমনকি কতলও করা হতে পারে।

প্রাচ্যবিদ ম্যাক্স মূলার বেদের সাথে কান্টের দর্শনের তুলনা করতে গিয়ে লিখেছিলেন: "বেদে আমরা মানব সভ্যতার শৈশব অধ্যয়ন করতে পারি, আর কান্টের দর্শনে আমরা সেই মনের প্রৌঢ়ত্বকে অধ্যয়ন করতে পারি।"

এখন আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে, ধর্ম, সমাজ, রাষ্ট্র, অর্থনীতির প্রশ্নগুলো নিয়ে আমরা কি পরিণত মানুষের মতো চিন্তা করব, নাকি শিশুবুদ্ধিতে আটকে থাকব?