আফ্রিকার গ্রামগুলোতে যে শিশুরা জন্মগ্রহন করে মাত্র পাঁচ বছর বয়সে তাদের রাখালের দায়িত্ব নিতে হয়। সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত সময়টা তাদের কাটে ভেড়া আর গরুর পেছনে। ফাঁকে ফাঁকে তারা সময় পেলে খেলাধূলা করে, নদীতে সাঁতার কাটে, মাছ ধরে, পাহাড়ের উঠে, কোনো গাছের ডালে মৌচাক ভেঙ্গে অথবা নিজেরা নিজেরা মারামারি করে!
এমনই এক শিশুর দল একদিন দুপুরে একটা মজার খেলা বের করলো। খেলাটা হলো একটা গাধার পিঠে উঠতে হবে এবং তাকে গোটা মাঠ কোনা ঘেষে ঘুরিয়ে আনতে হবে। একে একে সবাই গাধার পিঠে উঠলো । সবশেষ ছেলেটা গাধার পিঠে উঠেই গাধাকে আঘাত করলো সামনে এগোবার জন্য।

গাধাটা এত পরিশ্রমের কারনে বিরক্ত আর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল বোধহয়। সে এদিক ওদিক যেতে লাগলো আর শেষে একটা কাঁটার ঝোপে গিয়ে ছেলেটিকে ফেলেই দিলো। হাতে পিঠে মুখে কাঁটার দাগ নিয়ে ছেলেটা যখন উঠে দাড়ালো তখন তার লজ্জার সীমা রইলো না। অন্যান্য ছেলেরা তাকে দেখে হাসতেই লাগলো। আফ্রিকানদের আত্বসম্মান বোধ প্রচুর। গাধার পিঠ থেকে বন্ধুদের সামনে পড়ে যাওয়াটা আসলেই ভীষন লজ্জার ব্যাপার। এই লজ্জার কাছে হাত পায়ে পাওয়া আঘাতও কিছুই না।

অনেক বছর পর ছেলেটা তার জীবনীতে ঘটনাটা শেয়ার করলো।
লিখেলো যে সেদিনের সেই গাধাটি তার জীবনে অনেক বড় শিক্ষাটি দিয়েছিল। সে বুঝতে পেরেছিল কাউকে ছোট করতে গেলে নিজেকেই ছোট হতে হয়। কাউকে খেলার ছলে হলেও লজ্জায় ফেললে নিজেকেই লজ্জায় পড়তে হয়। নিজের শত্রুকেও সম্মানের চোখে দেখার শিক্ষাও সে এই ঘটনা থেকেই পেয়েছিল। এরকম যার বিচার, সেই কালো ছেলেটাই যে পরবর্তীতে গোটা আফ্রিকায় কালোদের স্বাধীনতা প্রতিষ্ঠায় নেতৃত্ব দেবে এটাই তো স্বাভাবিক। ঠিক ধরেছেন, সেই কালো ছেলেটারই নাম নেলসন ম্যান্ডেলা।

নেলসন ম্যান্ডেলা সম্পর্কে কিছু তথ্য

১। ১৯১৮ সালে নেলসন ম্যান্ডেলার জন্ম। ম্যান্ডেলার বয়স যখন ৯ বছর, তখন তাঁর পিতা যক্ষ্মা রোগে মারা যান।
২। ১৯৯০ সালের ১১ই ফেব্রুয়ারী, দীর্ঘ ২৭ বছর কারাভোগের পর তিনি মুক্তি পান।
৩। ১৯৯৪ সালের নির্বাচনে বিপুল ভোটে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন নেলসন ম্যান্ডেলা।
৪। নেলসন ম্যান্ডেলা তিন বার বিয়ে করেন। ৩য় বিয়েটি করেন আশি বছর বয়সে।
৫। তাঁর এক ছেলে মারা গিয়েছিলেন এইডসে। এ ঘটনার পর তিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় এইডস প্রতিরোধ এবং এর চিকিৎসা নিয়ে সোচ্চার হন।
৬। নোবেল পুরস্কার বিজয়ী নেলসন ম্যান্ডেলা বাংলাদেশে এসেছিলেন ১৯৯৭ সালের ২৫শে মার্চ। সেটাই ছিল বাংলাদেশে তার প্রথম এবং শেষ সফর।
৭। দুবার নেলসন ম্যান্ডেলার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেয়েছিলেন বলিউডের ‘বিগ বি’ অমিতাভ বচ্চন।
৮। দক্ষিণ আফ্রিকার জাতির জনক (মাদিবা) নেলসন ম্যান্ডেলা।
৯। নেলসন ম্যান্ডেলা বেশ কয়েকটি বই লিখেছেন। ‘কনভারসেশন উইথ মাইসেলফ’ তার লেখা অন্যতম একটি বই। এই বইটিতে স্থান পেয়েছে ম্যান্ডেলার বাছাইকৃত ব্যক্তিগত চিঠি, ডায়েরি।
১০। ২০১৩ সালের ৫ ডিসেম্বর ৯৫ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন। ৯৫ বছরের বর্ণাঢ্য জীবনে ম্যান্ডেলা ৬৭ বছর ব্যয় করে গেছেন মানবসেবায়।