সে বসন্তের ফুল। জীবনের এতগুলো বসন্ত পেরিয়ে তার সাথে প্রথম পরিচয় এই গত বসন্তে। নীল-আকাশের বুকে থোকা থোকা ঝুড়ি ঝুড়ি হলুদ ফুল। পলাশ, পারিজাতের মতো তারও ফুল ফোটার সময়ে গাছে কোন পাতা থাকে না। ফলে তিরিশ ফুটেরও বেশি উঁচু একটা গাছ ভর্তি কেবল ফুল আর ফুল, যে কোন পথিককে মুগ্ধ করে রাখে দিনের পর দিন। সে হয়তো চুপিচুপি হাসে আর বলে আমার রূপের এখানেই শেষ নয় আরো কিছু আছে। পথিকের মুগ্ধতা বিস্ময়ে রূপান্তরিত হয় কিছুদিন পরই যখন সে দেখে একই গাছে আবার ফুল ফুটেছে! এবার লাল।
নাম না জানা, অচেনা এই ফুলেরগাছ দেখে অনেকের কাছেই গাছটার নাম জানতে চাইলাম। বেশির ভাগেরই উত্তর, ‘জানি না’, কেউ কেউ বলল ‘তুলা গাছ’। একজনতো ‘শিমুল তুলা’ বলে বিশ্বাস করাতে না পেরে রীতিমতো জোড়াজুড়ি শুরু করল। অবাক হয়ে ভাবি এই গাছে তুলা ধরে কিভাবে?
এদের শিমুল তুলা বা তুলা গাছ বলার কারণ বুঝতে পারলাম কয়েকদিন পর। হলুদ ফুল ঝরে সবুজ ফল এলো। এর কিছুদিন পর সবুজ ফল পেকে লাল হয়ে ফেটে ফুলের মতো পাপড়ি মেলে ধরল, যেন শিমুল।

আগের ফুল যারা দেখে নি তারা এগুলোকে ফুল মনে করে ‘ফুল’ হতে বাধ্য।
আরো কয়েকজনকে এটার নাম জিজ্ঞেস করলাম। একজন বলল, ‘উদাল’। প্রথম আলোর একটা ফটো দেখলাম ‘উদাল’ নামে, দেখতে অনেকটা এর মতোই। কিন্তু বিশেষজ্ঞের সায় মিলল না। তিনি উদাল নামে যা দেখালেন তার বোটানিক নাম firmina colorata। যাই হোক এই সময়ে গাছটা পাতায় ভর্তি। ঘরের সামনের গাছটার দিকে নিয়মিত নিজর রাখি। অপেক্ষায় আছি কবে তুলা ধরে!

পুনশ্চঃ ১। খাগড়াছড়ি পার্বত্য জেলার দিঘিনালা উপজেলায় একটা জায়গার নাম ‘উদাল বাগান’।
২। Sterculia urens যার Assamese নাম Oda