চর্যাপদ বাংলা সাহিত্যের প্রাচীনতম নিদর্শন হিসেবে স্বীকৃত হলেও, এর ভাষা ও উৎস নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলে আসছে। ১৯০৭ সালে নেপালের রাজগ্রন্থাগার থেকে হরপ্রসাদ শাস্ত্রী এই পদগুলি আবিষ্কার করেন এবং পরে সেগুলি মুদ্রিত আকারে প্রকাশিত হলে ভাষাগত পরিচয় নিয়ে নানা মতভেদ দেখা দেয়। কেউ একে হিন্দি, কেউ মৈথিলী, কেউ উড়িয়া বা অসমীয়া ভাষার প্রাচীন রূপ বলে দাবি করেন। কিন্তু বিশ্লেষণ করলে দেখা যায় চর্যাপদের সঙ্গে বাংলা ও বাঙালির সম্পর্কই সবচেয়ে গভীর ও সুসংগত।

১. ঐতিহাসিক ভূখণ্ড ও সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট
চর্যাপদের রচনাকালীন সময়ে গৌড়বঙ্গ ছিল একটি বিস্তৃত সাংস্কৃতিক অঞ্চল। এর পরিধি বর্তমান বাংলা ছাড়িয়ে মিথিলা, কলিঙ্গ, কামরূপ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। পাল রাজাদের শাসনামলে এই অঞ্চল একধরনের সাংস্কৃতিক ঐক্যে আবদ্ধ ছিল। তাদের পৃষ্ঠপোষকতায় লোকভিত্তিক ধর্মচেতনা, নতুন ভাষা ও সহজ সাধনার বিকাশ ঘটে। চর্যাপদ সেই পরিবেশেরই সৃষ্ট ফসল।

২. বৌদ্ধ তন্ত্রচর্চার কেন্দ্র হিসেবে বাংলা
চর্যাপদের সঙ্গে যুক্ত বৌদ্ধ সহজিয়া সাধনা মূলত গড়ে উঠেছিল বাংলার বিভিন্ন বিহারকে কেন্দ্র করে যেমন সোমপুর, বিক্রমপুর, জগদ্দল বা চট্টগ্রামের বিহারসমূহ। এসব জায়গায় তন্ত্রচর্চা, গ্রন্থরচনা ও ভাষ্যলেখার প্রচলন ছিল। ফলে চর্যাগানের উৎপত্তিস্থল হিসেবে বাংলার দাবিই সবচেয়ে শক্তিশালী।

৩. সিদ্ধাচার্যদের জীবন ও কর্মক্ষেত্র
চর্যাপদের রচয়িতারা যাদের সিদ্ধাচার্য বলা হয় তাঁদের অধিকাংশের কার্যক্ষেত্র ছিল গৌড়বঙ্গ। কেউ রাজদরবারে কর্মরত, কেউ নাট্যাচার্য, কেউ বা স্থানীয় শাসক তাদের জীবনকাহিনিতে বাংলার সঙ্গে গভীর সংযোগ পাওয়া যায়। এমনকি একজন কবি নিজেকে সরাসরি বাঙালি বলেও উল্লেখ করেছেন।

৪. অভ্যন্তরীণ প্রমাণঃ শব্দ, সমাজ ও জীবনচিত্র চর্যাপদের ভেতরেই বাংলার ছাপ স্পষ্টঃ বঙ্গ ও বঙ্গাল শব্দের ব্যবহার স্থানীয় জনগোষ্ঠী যেমন শবরদের উল্লেখ, কার্পাস, চিনা শস্য ইত্যাদি। বাংলার উৎপাদিত দ্রব্যের উল্লেখ, সারি গান এর মতো লোকসংগীতের উপস্থিতি। এসব উপাদান বাংলার সমাজ সংস্কৃতির সঙ্গেই সরাসরি মিলে যায়।

৫. নদীমাতৃক জীবন ও নৌসংস্কৃতি
চর্যাপদে নদী, নৌকা ও জলজীবনের যে চিত্র পাওয়া যায়, তা নিঃসন্দেহে বাংলার। বিভিন্ন ধরনের নৌযান, নদী পারাপারের ইঙ্গিত, এমনকি নদীকে আধ্যাত্মিক প্রতীকে রূপ দেওয়ার প্রবণতা এসবই বাংলার চিরাচরিত বৈশিষ্ট্য।

৬. হাতি ও সামরিক প্রতীক
চর্যাপদে হাতি বা গজ এর উল্লেখ বারবার এসেছে। ইতিহাস বলছে, প্রাচীন বাংলায় হস্তীবাহিনী ছিল শক্তির প্রধান উৎস। সেই প্রেক্ষাপটে এই প্রতীকগুলির ব্যবহারও বাংলার বাস্তবতার সঙ্গে মিলে যায়।

৭. তান্ত্রিক ও সহজিয়া ভাবধারা
চর্যাপদের মূল দর্শন সহজ সাধনা, দেহকেন্দ্রিক ভাবনা, রাগ ও অভিজ্ঞতার মাধ্যমে উপলব্ধি এসবই বাংলার লোকায়ত ধর্মচর্চার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। পরবর্তী কালে এই ধারার প্রভাব দেখা যায় বাউল, নাথপন্থী, বৈষ্ণব সহজিয়া ও সুফি সাধনায়ও।

৮. ভাষাতাত্ত্বিক বিশ্লেষণ
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ আসে ভাষা বিশ্লেষণ থেকে। চর্যাপদের ভাষাঃ অপভ্রংশ থেকে উদ্ভূত হলেও বাংলা ভাষার বৈশিষ্ট্য বহন করে শব্দগঠন, ক্রিয়ারূপ ও বিভক্তিতে বাংলার সঙ্গে বেশি মিল। উড়িয়া, অসমীয়া বা মৈথিলীর কিছু মিল থাকলেও সামগ্রিক কাঠামো বাংলার কাছাকাছি। হরপ্রসাদ শাস্ত্রী নিজেও এই ভাষাকে বাংলা বলেই চিহ্নিত করেছিলেন।

সব দিক বিচার করলে দেখা যায় চর্যাপদ কেবল একটি সাহিত্য নিদর্শন নয়, এটি বাঙালির ভাষা, সংস্কৃতি ও আধ্যাত্মিক চিন্তার প্রাচীনতম প্রকাশ। বিভিন্ন অঞ্চলের ভাষার সঙ্গে কিছু মিল থাকাটা স্বাভাবিক, কারণ এগুলো একই উৎস থেকে বিকশিত। কিন্তু ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট, সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতা, জীবনচিত্র ও ভাষাগত গঠন করেন সবকিছু মিলিয়ে চর্যাপদ মূলত বাংলারই সৃষ্টি এবং বাঙালিরই ঐতিহ্য।