একুশে ফেব্রুয়ারির আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে স্বীকৃতি অর্জন- বাঙালি জাতি ও বাংলা ভাষাকে বিশ্ববাসীর কাছে এক দুর্লভ সম্মান ও গৌরব অর্জন করেছে। এ মর্জাদার নেপথ্য ঘটনা হিসেবে উল্লেখ্য যে, কানাডাস্থ একটি বহু ভাষাভাষী সংগঠন মাদার ল্যাংগুয়েজ াব দ্যা ওয়ালর্ড- এর পক্ষ থেকে জাতিসংঘের মহাসচিব কফি আনানের কাছে একুশে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষনা করার প্রস্তাব রাখা হয়। মহাসচিব বিষয়টি ইউনেস্কোতে উত্থাপনের পরামর্শ দেন। ইউনেস্কোতে আবেদন জানানো হলে তার কোনো সংগঠনের প্রস্তাব বিবেচনা করতে অসম্মতি প্রকাশ করে। জানায় যে, কোন রাষ্ট্র হতে প্রস্তাব এলে তারা তা বিবেচনা করে দেখতে পারে। অতঃপর মাদার ল্যাংগুয়েজ াব দ্যা ওয়ালর্ড গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকারের শিক্ষা সচিবকে বিষয়টি সম্পর্কে অবহিত করে। পরবর্তী সময়ে সরকারী উদ্যোগে একুশে ফেব্রুয়ারি ইউনেস্কো কতর্ৃক আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করে। 1999 সালের 17 নভেম্বর প্যারিসে ইউনেস্কোর সদর দপ্তরে সংস্থার সাধারণ অধিবেশনে উত্থাপিত প্রস্তাবে বলা হয়, 1952 সালের একুশে ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের মাতৃভাষার জন্য অভূতপূর্ব আত্নত্যাগের স্বীকৃতিস্বরূপ এবং সেদিন যারা প্রাণ উৎসর্গ করেছেন তাঁদের স্মৃতির উদ্দেশ্যে দিনটিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস ঘোষনার প্রস্তাব করা হচ্ছে। প্রস্তাবটি উত্থাপনের সঙ্গে সঙ্গে তা উপস্থিত সকল সদস্যের সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে সাদরে গৃহিত হয়। উল্লেখ্য যে, 1952 সালে বাংলা ভাষার মূলোৎপটনের ষড়যন্ত্রে যারা লিপ্ত হয়েছিল সেই পাকিস্তানও একুশে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা হিসেবে সমর্থন জানায়।