প্রথম বিছানা

মা-বাবার বিছানাটি সেমি-ডাবল সাইজের বলা চলে। জেইনকে জিজ্ঞেস করলাম এত ছোট বিছানা? তা ছাড়া এত বড় বড় বালিশ রাখার পর ঘুমানোর জায়গা কই। জেইন যা উত্তর দিলো তাতে চোখ ছানাবড়া। জেইন জানালো সেসময়ের গ্রামীণ ইংল্যান্ডের মানুষ ছিল খুবই কুসংস্কারাচ্ছন্ন। তারা কখনও বিছানায় সটান লম্বা হয়ে শুতো না। পাছে যমদূত তাদেরকে মৃত ভেবে জান কবজ করে নেয়। সুতরাং তারা বড় বড় বালিশে হেলান দিয়ে অনেকটা বসার ভঙ্গিতে নিদ্রা যেতো। জিজ্ঞেস করলাম, উইলিয়ামের জন্ম কি এরকম বিছানাতে হয়েছে। জেইন বললো, এত বড় আশা করো না। বিছানা অনেক দামী জিনিস। তখন লোকে মৃতু্যর পর খাট-বিছানা উইল করে যেত। মনে পড়লো শেক্সপিয়ারের উইলে দেখেছি তার প্রিয়তমা স্ত্রীকে তিনি দিয়েছিলেন তার দ্বিতীয় ভালো বিছানাটি। বেশিরভাগ সম্পত্তি পেয়েছিল প্রথমা কন্যা। জানতে চাইলাম, তাহলে উইলিয়াম ভূমিষ্ঠ হলেন কোথায়? জেইন বললো, সম্ভবত: এই মেঝেতে। বললাম, বিছানা নষ্ট হবে বলে একেবারে মেঝেতে? জেইনের জবাব হলো, হয়তো পাতলা একটা লিনেন নীচে বিছিয়ে তার উপর প্রসব করেছেন উইলিয়ামের মা। আমার সহকর্মী লিসা যেহেতু শেক্সপিয়ার পড়ায় সেজন্য সে জেইনকে নানা প্রশ্ন করতে থাকলো। আর লিসা জানাতে থাকলো বিষ্ময়কর সব তথ্য। এরমাঝে সে এও জানালো বাচ্চা জন্ম দিতে গিয়ে সেসময় যত মা মারা যেতেন এখনও প্রায় শতকরা ততজন মা-ই মারা যান। তবে শিশু মৃতু্যর হার বেশি ছিল। শেক্সপিয়ারের জন্মের আগে তার দুই সহোদর মারা যায়। একজন মারা যায় তার জন্মের পর।


তা জন্মের পর কি খাটে শোয়ার সুযোগ হয়েছিল উইলিয়ামের? জেইন জানালো, না। সেসময় ইংল্যান্ডের লোকজন ট্রাকল বেড বলে চাকা লাগানো একরকম নীচু খাটিয়া ব্যবহার করতো। খাটের নীচ থেকে সেই খাটিয়া দরকার মতো টেনে বের করা হতো। শিশু উইলিয়াম হয়তো প্রথমে সেরকম কোনো ট্রাকল বেডে ঘুমাতেন। পরে মা-বাবার বিছানার পাশে রাখা শিশুদের 'কটে' তার স্থান হয়ে থাকবে হয়তো। কিছু খেলনা রাখা আছে সে ঘরে। কাঠের পুতুল এবং হাতে সেলাই করা চামড়া দিয়ে তৈরি ততোটা গোল নয় এমন ফুটবল। উইলিয়াম শেঙ্পিয়ারও শিশুকালে ফুটবল খেলেছেন ধারণা করা হয়। তবে শিশুদের ফুটবল খেলা ততোটা ভালো চোখে দেখা হতো না। অস্টম হেনরি তো ফুটবল খেলা রীতিমত নিষিদ্ধ করেছিলেন। নাটক করা লোককেও খুব একটা ভালো চোখে দেখা হতো না। আমাদের দেশে যাত্রা করা লোককে যেমন বিদ্রুপ করা হতো তেমনি থিয়েটারের লোককেও সে আমলের ইংল্যান্ডে চিহ্নিত করা হতো ঠগ বা ভ্যাগাবন্ড হিসেবে। নাটক শেঙ্পিয়ারকে রীতিমত ধনী করে তোলে। কিন্তু তাতে তো আর ভদ্রসমাজের দরজা খুলে যাবে না। সে সুযোগ আসে 1596 সনে তার বাবার অর্জন করা কোট-অব-আর্মস বাবার মৃতু্যর পর তিনি পাওয়ায়। ফলে 1601-এর দিক থেকে শেক্সপিয়ার ভদ্রলোকের মতো স্টাইল করার অধিকার অর্জন করেন।