মানুষ কবে থেকে সভ্য হতে শিখেছে? গ্রিক পুরাণ বলে, প্রমিথিউস সে-দিন স্বর্গ থেকে আগুন চুরি করে এই মর্তভূমিতে এনেছিল, সভ্যতার শুরু নাকি সে-দিন থেকেই। কিন্তু স্বর্গে এত ভাল ভাল জিনিস থাকতে প্রমিথিউস শুধুমাত্র আগুন চুরি করতে গেল কেন? নিশ্চয় শীতের রাতে আগুন পোহানোর জন্য নয়! তা হলে?
আগুন এমনই এক জিনিস, যার ব্যবহার মানুষকে পশু থেকে মানুষে রূপান্তরিত করেছিল। আগুনের সাহায্যে মানুষ প্রথম শিখেছিল কঁাচা মাংসকে ঝলসে তার স্বাদকে একটু অন্য রকম করে নেওয়ার পদ্ধতি, অর্থাত্‌ রান্না।
যুগের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে মানুষের রসনার পরিবর্তনও হয়েছে সময়ের সঙ্গে তাল রেখে। এই বিশাল পৃথিবীতে শতসহস্র জাতিগোষ্ঠীর ‘নানা ভাষা, নানা মত, নানা পরিধান’ আর নানান তাদের খাদ্যাভ্যাস। রান্না খাওয়ার হাজারো প্রক্রিয়ার ভিতর পাওয়া যায় কোনও জাতির ভাঙা-গড়ার ইতিহাস। জটিল রন্ধন কৌশল প্রমাণ করে, সেই জাতি খাদ্যের পুষ্টিগুণের থেকে বাহ্যিক রসনা পরিতৃপ্তিকেই বেশি প্রাধান্য দিচ্ছে। বাঙালির খাদ্যাভ্যাস সেই কথার যাথার্থই প্রমাণ করে।