তখন হাতির ঝিলের নাম হাতির ঝিল ছিলো না, ডাকা হত বগা বিল নামে। হাজার হাজার বকে, বিল সাদা সাদা হয়ে থাকতো; মনে হত আকাশ থেকে কিছু মেঘ পড়ে গিয়েছে নিচে।

এখন যেখানে ধানমন্ডি, সেটি আসলে মূল ঢাকার বাইরে ছিলো তখন। বংশালের লোকজন ধানমন্ডি গেলে বলতো ঢাকার বাইরে যাব। ধানমন্ডিতে হাতিশালা ছিলো। সেখানে অনেক হাতি, দেখাশোনার লোকজন (মাহুত)।
ধানমন্ডি তখনও ধানমন্ডি হয় নাই। প্রচুর শিয়াল থাকতো সেখানে। ঢাকার উত্তরে ছিলো বলে একে উত্তরের জাঁতা (জঙ্গল) বলা হতো।


একদিন কিছু হাতি হাতিশালা থেকে দলছুট হয়ে পুর্বদিকে আসতে শুরু করলো এবং বগা বিলে চলে আসলো এবং বকগুলোকে তাড়িয়ে দিয়ে দখল করে নিলো। এই পানির উষ্ণতা হাতিদেরকে মুগ্ধ করে। হাতিশালা থেকে হাতিগুলোকে খুঁজে খুঁজে হয়রান হয়ে একসময় মাহুতদের একটি দল তাদেরকে বগা বিলে আবিস্কার করলো। বগা বিলের পানি এত পরিস্কার ছিলো যে হাতিগুলোকে ওখানেই গোসল করানোর সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। আর নিয়মিত হাতিদেরকে স্নান করানোর কারণে এর নাম হয় 'হাতির বিল'। সময়ের বিবর্তনে ঢাকা আধুনিকীকরণ ও সম্প্রসারনের সময় 'বিল' 'ঝিল' হয়ে যায় আর হাতির বিলের নাম ও হয়ে যায় 'হাতির ঝিল'।