শওকত ওসমানের ক্রীতদাসের হাসি একটি সংলাপ নির্ভর রূপক উপন্যা্স। এ উপন্যাসের আখ্যান গড়ে উঠছেে দুটো পক্ষকে অবলম্বন করে। একটি পক্ষের প্রতিনিধি উপন্যাসের অন্যতম চরিত্র হারুন-উর-রশীদ- যার মাধ্যমে ক্ষমতালোভী শ্রেণিকে উপস্থাপন করা হয়েছে। অপরপক্ষ তাতারীর মতোই সাধারণ মানুষের কথা তুলে ধরে। এরা ক্ষমতা কী জানে না; তবে কীভাবে সুখে থাকতে হয় তা বেশ ভালোভাবেই জানে। আদৌতে, 'ক্ষমতা'র ক্ষমতা যে কতটা সীমাবদ্ধ, তা-ই ফুটে উঠে এ উপন্যাসের মধ্য দিয়ে। চাইলেই ক্ষমতা দিয়ে সব পাওয়া যায় না। জোরপূর্বক সুখী হওয়া যায় না। এ জগতে এখনও এমন অনেক কিছুই আছে, যা ক্ষমতারও আয়ত্ত্বের বাইরে।

উপন্যাসের এ উপরি আলোচনার বাইরেও ক্রীতদাসের হাসির আরেকটি বিশেষ তাৎপর্য লক্ষণীয়, যা একে সাধারণ উপন্যাস হতে উত্তরণ করেছে "রূপক উপন্যাসে"। এ উপন্যাসটি ১৯৬১ সালে লেখা হয়। তখন অবিভক্ত পাকিস্তানে চলছে আইয়ূব খানের স্বৈরশাসন। সে সময়ের রাজনৈতিক বাস্তবতাকেই শাসক হারুন-উর-রশীদ ও ক্রীতদাস তাতারীর কাহিনির মাধ্যমে তুলে ধরা হয়েছে। হারুন-উর-রশীদ তৎকালীন সামরিক শাসক ও তাতারী পূর্ব পাকিস্তানের শোষিত জনগণের প্রতীক।

তবে আকর্ষণীয় বিষয় এই যে, শওকত ওসমান যাদের বিরুদ্ধে কলম ধরে এ ক্রীতদাসের হাসি রচনা করেন, সেই মূর্খ শাসকগোষ্ঠীর নেতা আইয়ূব খান স্বহস্তে-ই লেখককে এ বইয়ের জন্য আদমজী সাহিত্য পুরস্কার তুলে দেন ১৯৬৬ সালে। তবু খটকা থেকে যায়, লেখক পুরস্কারটি পেয়েছিলেন কি কতৃপক্ষের অজ্ঞতার জন্যই, নাকি এর পিছনে তাদেরই বিজ্ঞতর কোনো অভিসন্ধি ছিল?

*
ক্রীতদাসের হাসিকে ঘিরে একটা প্রশ্ন মোটামুটি সব পাঠকেরই মনে আসে। এটি আসলে কী- উপন্যাস নাকি নাটক? সর্বত্র একে উপন্যাস বলে উল্লেখ করলেও এর গঠন যে প্রায় নাটকেরই মতো? এ প্রশ্নের একটি উত্তর খোদ লেখকের থেকেই পেয়েছিলেন বর্তমান সময়ের একজন লেখক ও গবেষক কাজী সামিও শীশ। উপন্যাসের লেখককে তিনি এর ধরণ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলে শওকত ওসমান বেশ জোরের সঙ্গেই উত্তর দেন- "ক্রীতদাসের হাসি is itself a form."

তা ক্রীতদাসের হাসি উপন্যাস/নাটক যা-ই হোক না কেন, এটি যে কথাসাহিত্যক শওকত ওসমানের এক অনন্য সৃষ্টি ও সুখপাঠ্য এক রচনা- তাতে কিন্তু কোনো সন্দেহ নেই। কেননা, এ বই পাঠশেষে আর কিছু মনে থাকুক বা না থাকুক একটি কথা পাঠকের হৃদয়ে চিরস্থায়ী হয়েই যায়- 'আমিরুল মুমেনীন, হাসি মানুষের আত্মারই প্রতিধ্বনি!"

ছবি: গুগল